Stedenbaan combineert twee strategieën: het realiseren van een hoogfrequente 'spoorboekjes-loze' treinservice op afstanden van 10 tot 40 km op het bestaande hoofdrailnet van de Zuidvleugel; en een interregionaal gecoördineerd verstedelijkingsprogramma, gebaseerd op de ontwikkeling van stationsgebieden (de invloedsgebieden om de Stedenbaanstations).

Deze invloedsgebieden rondom de Stedenbaanstations behelzen ongeveer een straal van 1,2 kilometer rondom de stations en beslaan samen ongeveer 18.000 hectare, ongeveer een kwart van het verstedelijkt gebied van de Zuidvleugel. Dit betekent dat Stedenbaan ongeveer 0,9 miljoen inwoners en ruim 0,5 miljoen arbeidsplaatsen bedient.
De gezamenlijke ambitie, gebaseerd op een regionale inventarisatie, is om in de invloedsgebieden van de Stedenbaan 25.000 tot 40.000 nieuwe woningen en 0,7 tot 1,2 miljoen m2 kantoorruimte toe te voegen in de periode 2010 tot 2020. Dit is ongeveer een derde van de totale woningbouw uitbreiding en maar liefst twee derde van de kantoor uitbreiding in de Zuidvleugel!

Om dit alles voor elkaar te krijgen is er een Ruimtelijke Ambitiedocument Stedenbaan 2020 vastgesteld door alle 8 Zuidvleugelpartijen, dat ook onderschreven wordt door NS in de uitvoeringsovereenkomst Stedenbaan. De provincie Zuid-Holland heeft een Stedenbaanmonitor ontwikkeld die onder andere de vorderingen op het gebied van de ruimtelijke ontwikkeling in de gaten houdt.